La première trace d'un vignoble est située en 815 après J.-C. La vigne apparaît à Namur vers 987 et gagne progressivement tout le territoire de ce qui n'est pas encore la Belgique. La viticulture prend véritablement son extension à partir de l'an 1.000. Fin du XV° siècle, elle commence à péricliter pour s'effondrer vers la fin du XVI° siècle-XVII° siècle. Diverses explications plus ou moins plausibles sont avancées ¹.
C'est dans les années 1960-1970 que la viticulture est relancée de manière équitable et simultanée de part et d'autre de la frontière linguistique (sans oublier quelques parcelles bruxelloises), avec actuellement quelques 80 à 100 vignerons de tous niveaux. La production était de l'ordre de 400.000 litres en 2006 ².
La législation belge reconnaît neuf appellations ³.

Le nom provient du ruisseau qui coule au pied du domaine.
Nous sommes dans l'Entre-Sambre-et-Meuse, à 10 kilomètres de Namur, capitale de la Wallonie, en plein coeur de la Hesbaye, à proximité de Gembloux.
Depuis des générations, la famille Baele travaille dans l'agriculture (culture et bovins laitiers). Hubert Baele cependant approche de la retraite et son fils unique, Jean-François Baele, âgé actuellement de quelques 27 ans, qui envisage de reprendre la ferme familiale, n'a guère d'attirance pour le bétail. Ce dernier connaît particulièrement bien les difficultés du monde agricole. Mais il bénéficie de divers atouts : une exploitation, des terres bien situées, les équipements, l'expérience de ses père et mère. Aussi, en 2005, l'entreprise agricole familiale décide de se diversifier et de se réorienter vers la culture de la vigne.
Avant de se lancer dans l'aventure, Jean-François Baele a pris conseil auprès de certains producteurs belges⁴. La faculté agronomique de Gembloux le conseille aussi, notamment pour l'aménagement d'infrastructures aux normes HACCP⁵. Il s'entoure des conseils de viticulteurs et pépiniéristes allemands ou d'oenologues champenois. Il est aussi en contact régulier avec Jean-François Lénelle, un Namurois parti co-fonder le domaine de la Tête Noire à Gigondas.
Les plantations se font sur une ancienne prairie. En 2005, un hectare est planté, et au cours de 2006 et 2007, à chaque fois deux hectares⁶.
La reconversion n'est cependant que partielle : subsistent les cultures classiques, les vignes ayant remplacé le cheptel.
A part pour les vendanges, tout est une affaire de famille. Jean-François Baele travaille 80% à l'extérieur du domaine comme laborantin, avec des projets d'extension et une vie qu'il verrait bien entièrement consacrée au vin, espérant pouvoir créer d'autres emplois.
Pour le chai, Jean-François Baele a fait le choix d'une construction neuve capable d'accueillir la production de 60 hectares. Le gros oeuvre est terminé, l'aménagement intérieur est en cours. L'infrastructure est conçue notamment pour accueillir les camions. On y trouve un bar de dégustation, une pièce tempérée pour la garde des bouteilles, ainsi que l'espace réservé à la production et au stockage en cuve du vin. À l'étage, se trouvera le bureau du viticulteur.
Le domaine comporte également un laboratoire ⁷.

Exposition et altitude : coteau plein sud, situé de 145 à 168 mètres, débouchant en contrebas sur un rideau d'arbustes, qui favorise l'émergence d'un microclimat tempéré, à l'abri des vents dominants. Sur le haut de la parcelle, a été planté un rideau de charmes, appelé à remplir la même fonction.
Type de sol : argilo-limoneux avec un peu de schiste et roche en sous-sol.
Aire d'appellation : A.O.C. Côtes de Sambre et Meuse et Vin de Pays des Jardins de la Wallonie.

Ils sont allemands ou suisses, choisis pour résister à un climat plus rude et moins ensoleillé, et proviennent tous du Palatinat (Allemagne). Ils sont peu demandeurs en produits phytosanitaires.

Cépages rouges

Le Régent : cépage créé en 1967 à l'Institut für Rebenzüchtung de Geilweirlerhof à Siebeldingen (Rhénanie - sud du Palatinat) par Gerhardt Alleweldt par le croisement de Diana et Chambourcin ⁸. Ce cépage a réussi tous les tests techniques et organoleptiques durant plus de dix ans. Depuis 1996, il est classé par les autorités allemandes à égalité avec les variétés Vitis vinifera traditionnelles, et dès lors officiellement reconnu apte à produire un « Qualitätswein » ⁹. Les vins produits dans la région de Pfalz ¹⁰ à partir du Régent sont de facto classifiés comme V.Q.P.R.D. européens. Il est classifié dans toutes les régions viticoles en Allemagne. Il est en progression constante : 70 hectares en 1997, 178 en 1998, 324 en 1999, 449 en 2000, 650 en 2001, 950 en 2002, 2.000 en 2004, 2.150 en 2005. Il représente aujourd'hui en Allemagne une superficie de 2.200 hectares, soit plus de 2 % des cépages rouges de la superficie viticole totale. On le trouve principalement dans la Rheinhessen (800 hectares)¹¹, le Pfalz (650 hectares) et le pays de Bade (quelques 300 hectares). Il s'impose en Suisse comme moteur de la viticulture biologique car il permet une culture raisonnée, sans trop de protection chimique des végétaux ¹². En effet, il présente une bonne résistance au mildiou, à l'oïdium et au botrytis. Il est de maturation précoce et offre une excellente résistance aux maladies habituelles de la vigne ainsi qu'aux nuisibles et est adapté aux conditions climatiques septentrionales.

Le Cabernet jura : création du Suisse Valentin Blattner, c'est un croisement de Cabernet sauvignon avec d'autres cépages particulièrement résistants. Il présente une résistance particulière à l'oïdium et au botrytis et se comporte favorablement contre le gel.

Le VB 91-26-4 : également création de Valentin Blattner, il présente une bonne résistance à l'oïdium et au botrytis et très bonne au froid.

Le Dornfelder : cépage allemand créé en 1955 à Weinsberg au sein de l'institut Staatliche Lehr- und Versuchsanstalt für Wein- und Obstbau Weinberg à Wurtenberg, par le chercheur August Herold en hommage à Immanuel Dornfeld, initiateur et père fondateur de la Weinbauschule de Weinsberg, première école oenologique germanique. C'est un croisement de Helfensteiner ¹³ et Heroldrebe ¹⁴, hybrides allemands du XX° siècle. En Allemagne, il est autorisé dans de nombreux Länder et est planté notamment dans le Pfalz, la Rheinessen ¹⁵, la Nahe et le Wurtemberg. Il est en progression : 124 hectares cultivés en 1972, 6.621 en 2004 et 8.250 hectares en 2006. C'est le deuxième cépage rouge d'Allemagne derrière le Pinot noir ¹⁶ et devant le Blauer Portugieser qu'il a dépassé en 2001. On en trouve en Angleterre depuis 1980, souvent en assemblage avec le pinot noir ou en rosé. On le trouve aussi dans les régions les plus fraîches des Etats-Unis ¹⁷. C'est un cépage vigoureux et fertile, dont le rendement peut être élevé si on le laisse croître librement. Il est relativement sensible au gel.

Cépage blanc

Le Solaris est un croisement de Merzling et de Gm643 ¹⁸. Créé en 1975 en Allemagne par Norbert Becker de la Staatliches Weinbauinstitut Freiburg à Freibourg-im-Breisgau. Il est particulièrement précoce et montre une forte vigueur. Il présente une bonne résistance à l'oïdium et au mildiou. Il est peu sensible à la pourriture. Il est autorisé dans de nombreux Länder en Allemagne. C'est le cépage-phare de la viticulture biologique suisse (on en trouve dans le Jura).

L'encépagement

Superficie : 5,30 hectares d'un seul tenant (pour un total de 22.000 pieds de vigne sur 126 rangs), soit

• 4,3 en rouge :
• 0.33 hectare de VB 91-26-4
• 1 hectare de Régent
• 1 hectare de Cabernet jura
• 2 hectares de Dornfelder
• 1 en blanc : Solaris

Densité de plantation : 4.150 pieds à l'hectare

Elles sont renseignées à titre indicatif dans la mesure où elles sont susceptibles de varier d'une année à l'autre.

1 vin blanc

• Vin de Pays des Jardins de Wallonie : issu du cépage Solaris

1 vin rosé

• Côtes de Sambre et Meuse : issu du cépage Dornfelder

6 vins rouges

• Côtes de Sambre et Meuse : Cépages Cabernet-Jura et Régent
• Vin de Pays des Jardins de Wallonie : Cépage Régent 100 %
• Vin de Pays des Jardins de Wallonie : La Ronce (80% Dornfelder et 20% Régent (vin de pays). Cette cuvée tire son nom de la traduction de l'allemand de son cépage principal : « champ de ronce »)
• Vin de Pays des Jardins de Wallonie : Le Boisé (100% vin de goutte ¹⁹ issu du Cabernet jura (vin de pays), cépage dont la typicité à servi à nommer la cuvée)
• Vin de Pays des Jardins de Wallonie : La Rivière (assemblage suivant les années, avec notamment le VB 91-26-4 (vin de pays)²⁰. Appelé ainsi de par le ruisseau longe le bas du vignoble)
• Côtes de Sambre et Meuse : La Source (80% Régent et 20% de vin de presse ¹⁹ issu du Cabernet jura (A.O.C.). Sous la parcelle de Régent se trouvait autrefois une source)

Mode de culture : raisonnée.

Travail de la vigne

En vue d'une rentabilisation maximale, tout est imaginé pour mécaniser au maximum le travail :

• Palissage mécanique
• Palissage mécanique.
• Enherbement ²¹ de tout le vignoble sauf le cavaillon ²², soit 80 cm. de part et d'autre du pied de vigne.
• Travail et entretien mécanique du cavaillon (utilisation d'un outillage interceps afin d'éviter le désherbage chimique).
• Retour au sol du bois de la deuxième année par la pratique du mulching.
• Au printemps, application d'un complément en fumure d'azote, de phosphate et de potassium.
• Tout au long de l'année, application raisonnée de compléments en oligo-éléments en même temps que les pulvérisations contre les maladies ²³.
• Vendanges vertes selon le cas.
• Taille manuelle.
• Rognage mécanique ²⁴.
• Ebourgeonnage manuel.
• Effeuillage mécanique.

Vendanges : entièrement manuelles en bac.²⁵

Vinification

• La vigne passe par un égrappoir-fouloir. Il n'y a pas d'éraflage systématique.
• Utilisation de levures exogènes achetées auprès de vignerons champenois.
• Pressoir pneumatique.
• Les vins rouges font leurs fermentations alcoolique et malolactique.
• Quant au vin blanc, après la fermentation alcoolique, il est bâtonné manuellement pendant deux à trois mois.
• Tous les vins sont collés à la bentonite et filtrés.

Capacité et type de cuves

12 cuves inox dont des cuves à doubles parois thermo-régulées à chapeau mobile de 2.500, 3.000 et 8.000 litres ²⁶.

Production

• 35 à 40.000 bouteilles par an dont 8.500 de Régent, 8.500 de Cabernet jura, 8.500 de Solaris et 13.000 bouteilles de Dornfelder.

Mise en bouteille : par et au Clos du Renard à Trazegnies.
Stockage : sur palettes.
Vente : sur place, en grande distribution, magasins de produits du terroir, restaurants, bars à vins.

Projets : ils sont nombreux… Les vaches ont quitté l'étable pour que l'on puisse y aménager des gîtes ou des chambres d'hôtes avec terrasse et vue sur le vignoble, ainsi que le petit magasin actuellement situé dans la cuverie.
Derrière la ferme, il y a seize hectares qui pourraient aussi être plantés en blanc, couleur appropriée selon les analyses de sol.

⁰¹ : Par exemple : médiocrité de la production, hausse du niveau de vie et achat de vins plus fins, guerres ravageant les campagnes, refroidissement climatique à long terme, conjoncture économique défavorable, perte de terres par les grands travaux de fortification ou l'extension des villes, amélioration des voies de communication avec comme corollaire l'importation de vins étrangers, crise démographique, coût d'exploitation, amélioration de la production et de la conservation de la bière comme boisson bactériologiquement saine, arrachage des vignes pendant les périodes de famine au profit de cultures maraîchères, traité des Pyrénées de 1659 entre la France et l'Espagne, arrachage protectionniste ordonné par Napoléon, main-d'oeuvre nécessitée par la révolution industrielle et pollution des industries, phylloxéra…
⁰² : Soit, si les statistiques sont fiables, environ 533.000 bouteilles de 75 centilitres ou encore 0,05 % de la seule production bordelaise.
⁰³ : Il y a deux appellations en Vin de Table avec indication géographique :

• en Flandre : Vlaamse Landwijn
• en Wallonie : Vin de Pays des Jardins de Wallonie.

Il y a quatre appellations en Vin de Qualité Produit dans une Région Déterminée (V.Q.P.R.D.) :

• en Flandre
• Hageland(se Wijn)
• Haspengouw(se Wijn)
• Heuvelland(se Wijn)
• en Wallonie
• En Wallonie : Côtes de Sambre et Meuse (Appellation d'Origine Contrôlée).

Il y a trois appellations en Vin Mousseux de Qualité Produit dans une Région Déterminée (V.M.Q.P.R.D.) :

• en Flandre
• Vlaamse Mousserende Kwalitëitswijn
• en Wallonie
• Crémant de Wallonie (Vin Mousseux de Qualité d'Appellation d'Origine Contrôlée)
• Vins Mousseux de Qualité de Wallonie

⁰⁴ : Tels le domaine voisin du Chenoy, le domaine de Mellemont et le château Bon Baron.
⁰⁵ : « Hazard Analysis - Critical Control Point » ou « Analyse des dangers – Points critiques de contrôle » pour leur maîtrise. L'HACCP est la méthode de référence actuelle en Belgique qui permet d'assurer la sécurité hygiénique des produits alimentaires de manière préventive.
⁰⁶ : En 2005, 4.140 pieds de Régent. En 2006 : 4.410 pieds de Cabernet jura, 1.380 de VB 91-26-4 et 2.760 de Solaris. En 2007 : 1380 pieds de Solaris et environ 8.200 de Dornfelder. Soit un total de 1.380 de VB 91-26-4, 4.140 pieds de Régent, de Cabernet jura et de Solaris, et quelques 8.200 de Dornfelder. Est envisagée la plantation de Riesling.
⁰⁷ : Il situé hors de la cuverie, pour des raisons d'hygiène et de mise en ordre avec les normes de l'A.F.S.C.A. (Agence Fédérale pour la sécurité de la Chaîne Alimentaire). Jean-François Baele y procède aux analyses du moût, de l'acidité totale, du pH, y possédant densimètre et réfractomètre. Sur le vin, il pratique les dosages en sulfite libre, acidité totale, acide malique, pH, sucre résiduel, teneur en alcool. Pour les analyses plus complexes, elles sont pratiquées dans un laboratoire spécialisé par le biais de l'embouteilleur qu'est le Clos du Renard à Trazegnies.
⁰⁸ : Ou encore (Sylvaner x Müller-Thurgau) x (Chancellor x S.V. 12-417).
⁰⁹ : Vin de qualité d'appellation d'origine contrôlée en Allemagne.
¹⁰ : Ou Palatinat.
¹¹ : Ou Hesse rhénane.
¹² : Réduction des traitements de protection de quelques 80 %.
¹³ : Frühburgunder x Trollinger.
¹⁴ : Portugieser x Lemberger.
¹⁵ : Avec, dans chacune de ces deux régions, plus de 3.000 hectares. C'est le deuxième cépage le plus populaire en Rheinhesse.
¹⁶ : Appelé localement Spätburgunder.
¹⁷ : Pennsylvanie, Virginie, Finger Lakes, Vancouver Island.
¹⁸ : Ou encore Merzling x (Saperavi Severny x Muscat Ottonel).
¹⁹ : Après la fermentation alcoolique, le vinificateur laisse s'écouler le liquide, appelé vin de goutte de la partie solide, le marc : cette opération s'appelle écoulage. Il presse ensuite le marc afin d'obtenir le jus de presse.
²⁰ : Ainsi, la cuvée 2008 est composé à parts égales de Cabernet jura et de VB 91-26-4.
²¹ : Le vignoble était une prairie à bovins. Le sol très riche et l'herbe actuellement vigoureuse peuvent nuir à la vigne. L'enherbement est donc mécaniquement géré. Vu les conditions climatiques en Belgique, l'enherbement est indispensable de par la mécanisation du matériel agricole et son passage entre les règes. Est envisagée l'application d'une technique biologique allemande consistant à retourner un rang d'herbe sur deux, à le travailler pendant l'année, et, l'hiver, planter un engrais vert, tel le froment (qui ne gèle pas), l'avoine, des pois, pour le broyer au printemps et amener ainsi un engrais naturel. Ce processus sera mené en alternance tous les trois ans avec l'autre rang. Le nouvel enherbement sera d'autre part réalisé à partir d'une variété d'herbe moins robuste.
²² : C'est-à-dire la zone du sol à proximité immédiate du pied de vigne.
²³ : Est envisagé l'apport ponctuel en petite dose des oligo-éléments au moment où la vigne en a besoin.
²⁴ : Le travail de la vigne se fait de manière mécanique mais en évitant d'abîmer la vigne. Ainsi, la rogneuse est munie de deux lames en « va et vient », et non de lames tournantes, afin d'éviter toutes éclaboussures sur les grappes susceptibles d'amener le botrytis.
²⁵ : Même si la vendange mécanique est techniquement possible.
²⁶ : Un essai d'élevage du cépage Régent sous bois est envisagé à raison de deux barriques de 225 litres, barriques de deux ans ayant contenu de la syrah et provenant d'Avignon.